体坛周报全媒体记者戴高乐报道
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如今的吉米·巴特勒，虽未染指冠军，已然吸睛无数。特别是2023年季后赛，他带领热火以东部第八的身份进入季后赛，先后挑落联盟战绩第一的雄鹿，以及联盟战绩第二的凯尔特人，站在了总决赛的舞台之上。
不过，巴特勒并不是一下子就变成如今这副模样，也不是一瞬间就成为了一支NBA球队的领袖。而这条道路上的艰辛与苦难，也只有他本人才最清楚。
面对责任他曾犹豫
时间倒回2009年，当时的吉米·巴特勒已经在马奎特大学读到了大三，但他在球队也仅仅是打第六人。那一年，巴特勒身边来了一位新队友，名叫达柳斯·约翰逊-奥多姆。这位当时读大二的队友，受到了球队的热烈欢迎，特别是助理教练大卫·柯林斯，他对奥多姆青睐有加，亲切地称呼他为“DJ”，还会在这个孩子陷入低潮的时候，用自己的手臂抱住他，给他以鼓励。
这样的场面非常温馨，但对当时的巴特勒来说，却是他生命中所最为缺失的关爱。巴特勒层用半开玩笑的口吻问自己的队友：“你们这些家伙就好像一家人一般。”说完这一句，巴特勒会稍微停顿一下，让自己的脸上浮现出笑容，然后继续说：“所以，我怎样才能加入到你们的家庭当中？”
队友奥多姆和主教练柯林斯并不太了解巴特勒的过往，他俩听见巴特勒这么问，会发出笑声，然后一边摇头一边说：“吉米，你现在还没有加入到我们的家庭当中来。”放在别人身上，这可能就是一句无足轻重的玩笑话，但对巴特勒来说，这会触痛他敏感的神经。
巴特勒（右）与队友奥多姆。
那个时候，巴特勒已经不介意聊起自己的那些过往，他会说起父母在他成长过程中绝大部分时间的缺席，也会谈到自己上大学之前颠沛流离的生活状态。大二转学到马奎特大学直到毕业，那段时光是巴特勒当时生活最稳定的三年。
这些过往，巴特勒不会逢人就说，甚至是聊到这些话题时，他也是点到为止。“你并不需要去了解他时如何成长起来的，”奥多姆说，“因为当你在他身边的时候，你直接就能感受到。”
虽然生活稳定了下来，但巴特勒并为迎来一帆风顺的坦途。2008-09赛季，初到马奎特的他，并没有获得太多的上场时间。后来虽然成了球队稳定的第六人，但表现机会依旧寥寥无几。一个赛季打下来，他场均的投篮出手数（3.1次）还不如场均篮板（3.9个）来的多。
随后的2009-10赛季，情况也没有太大的好转。新加盟的奥多姆是球队重点培养对象，而当时已经长到2.01米的巴特勒，在对内的角色还是一位防守尖兵，主要去盯防对手的箭头人物。他用自己出色的能力和不俗的身体素质，挡住了多位天才球员的冲击，甚至还能去内线硬抗身高2.11米的德拉蒙德。
当时球队的教练组也希望让巴特勒承担更多得分与领导责任，但此时的巴特勒，却显得有些犹豫和迷茫。“他当时对自己有很多的不确定，”马奎特当时的主教练麦克内里说，“他还在寻找自己，并且还有很长一段路才能抵达目的地。”
严酷环境激发斗志
对巴特勒来说，他人生的转折点，出现在2009-10赛季。
2009年秋天，一位加拿大的转学生来到了马奎特，他是球队后来的后卫朱尼尔·卡杜根。球队安排卡杜根与巴特勒住同一间宿舍，而在宣布了这个消息后，卡杜根发现很多队友都露出了有些怪异的表情，这让他有些不理解。
马奎特的球员们之所以如此，是因为当时他们已经察觉到了巴特勒身上发生的变化。这个曾经在板凳席上默默无言，踏上球队只干脏活累活的年轻人，似乎迎来了人生中的“进化时刻”。他开始变得咄咄逼人起来，让很多队友感到了不适应。
对巴特勒来说，当时队内的竞争压力也非常大。球队在2009年送走了马修斯和麦克内尔两人进入NBA，不过拉扎尔·海沃德这位未来NBA的首轮秀依旧留在球队当中，他很约翰逊-奥多姆一起，组成了马奎特当年的进攻双箭头。所以，巴特勒尽管努力转变自己的角色，他最多也只是球队的三号选择。
不过，这样相对严酷的竞争环境，反而是激发巴特勒斗志的绝佳方式。将巴特勒挖来马奎特大学的主角莫纳克，在形容巴特勒的特点是，就曾有过“一位极富攻击性的观察者”这样的评价。而观察到自己在对内所处的位置后，巴特勒的确爆发出了很强的攻击欲望。在那个赛季当中，他的场均得分一跃达到了22.9分之多。
“你并不需要跟他聊太多的内容，他自己就能搞明白要怎么做，”莫纳克形容巴特勒说，“他会弄清楚要如何在转换的过程中得分，也明白如何在抢到进攻篮板后得分。”
巴特勒的新室友卡杜根加盟后不久，就遭遇了跟腱的伤势，很长一段时间里只能坐在场边看着球队训练和比赛。就是在这个过程当中，这位马奎特的新人，见识到了巴特勒如何开始给队友们施压。马奎特篮球队的口号是：“一起磨砺，一起闪耀。”巴特勒就是在用自己的行动，践行着这句口号。
这样的场面，在10年后的森林狼训练馆里也曾出现。而马奎特的教练和球员们，几乎一整个赛季都被巴特勒的喊声所环绕。赛季开始前的一起训练当中，教练将球员们分组，进行全场的折返跑冲刺训练。巴特勒此时会化身成为铁面判官，对于那些没有跑到位置就提前折返的队友发出大声警告，逼他们重新再跑一轮。起初，教练和队友还颇有微词，但20岁的巴特勒，此时已经展现出他独有的指挥力和压迫力。就是从那时候开始，领袖的身份，开始与他绑定在了一起。
严防肯巴一战成名
但是做领袖可不仅仅是说说那么简单，特别是在竞技体育的舞台上，领袖出了要敢于发声之外，还要能够在运动场上交出足以服众的个人表现。唯有如此，队友才会明白他们的领袖不是一个只会耍嘴皮子功夫的人，而是到了真正的关键时刻可以依赖和仰仗的人。
巴特勒就是如此。在决定开口之前，他已经磨练出了出色的技术能力。马奎特大学2009-10赛季的揭幕战中，巴特勒在跳球后的6分钟时间里，就一个人拿到了10分。最终，全场比赛巴特勒拿到了个人大学生涯新高的27分，外加全队单场最高的13个篮板。
而这样的表现也不是昙花一现。球队赛季前6场比赛，巴特勒运动战51投33中，命中率达到了65%，他的个人累计得分也达到了100分。在巴特勒如此强势个人表现的带领下，马奎特取得了开季6连胜的成绩。领袖巴特勒，首战告捷。
因为受伤，巴特勒的室友卡杜根缺席了球队赛季初绝大部分的训练和比赛，他与巴特勒的交集，就只在宿舍里。所以，两人的关系还算融洽。但随着卡杜根身体的恢复，他开始可以恢复训练，回到球场上的他，与巴特勒的关系也从室友变成了队友。此时，巴特勒“恐怖”的一面才真正地展现在卡杜根面前。
虽然卡杜根当时伤势还未痊愈，但到了训练场上，巴特勒才不会去管这些，态度依旧强硬，对卡杜根的要求没有丝毫降低。“吉米不是一个会给你拥抱的人，”卡杜根说，“他顶多就是一个会拍拍你后背的人。”
就是在巴特勒如此强硬的方式带领下，马奎特不断前进。当时，巴特勒有个习惯，每场比赛开始前，他会走进助理教练麦克内里的办公室，跟助教聊下一场比赛的安排，看看主教练给他特别安排了哪些任务。通常情况下，巴特勒听到安排后就会一言不发地离开，去准备随后的比赛，但在面对康涅狄格一战前，情况有了变化。
那天，麦克内里告诉巴特勒，球队安排他在与康涅狄格的比赛里，去盯防对手身高2.06米的锋线球员斯坦利·罗宾逊。巴特勒一边吃着手里的三明治，一边说：“让我去防肯巴·沃克。”
突发的情况让麦克内里有些意外，他问：“为什么？”巴特勒只是回答：“让我防他就是了。”肯巴·沃克是当时康涅狄格的头号球员，但他身高只有1.83米，并不适合巴特勒去盯防。所以，麦克内里与主教练商议后，并为同意巴特勒的要求。
结果，到了比赛场上，虽然马奎特在半场结束时保持比分的领先，但肯巴·沃克让他们焦头烂额。中场休息回到更衣室里，巴特勒直接找到麦克内里说：“让我去防肯巴·沃克。”说到这里，巴特勒开始复述沃克的种种进攻套路，并且给出自己的防守策略。如此一番细致的观察和思考，让麦克内里以及主教练威廉姆斯明白，这位“极富攻击性的观察者”已经做好了准备。
事实证明，这次防守上的调整，成为马奎特最终赢下比赛的关键。巴特勒在比赛最后30秒，不仅干扰了沃克的突破和出手，自己反过来还投进了一个决定比赛胜负的跳投。
在队友欢庆胜利的时候，巴特勒已经嚼着口香糖，带着混杂着满足和渴望的表情，走向更衣室。“那场比赛，真的就是定义他这个人的一战，”卡杜根说，“就是从那一刻开始，吉米来了。”
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